心理學怎么樣?實施全套手術和單獨置人關節(jié)鏡的兩組病人非常滿意，紛紛表示要向親戚朋友推薦這種療法。但奇怪的是，出了一條爆炸性消息，實施安慰療法的那個組，也同樣減輕了疼痛，同樣恢復了正常行走，就和真正做過手術的那兩組病人一樣。針對這一使人驚詫的結果，莫斯利實驗小組成員之一的內爾達·雷伊醫(yī)生寫道!“對于膝部關節(jié)炎患者，實施關節(jié)鏡置人和軟骨組織清理手術的效力竟然與安慰療法不相上下。這一事實讓我們質疑，在這種手術上花的10億美元是否應該用到更需要它的地方。”

如果你能預料這一結果會引發(fā)原子彈爆炸般的效果，那你可就猜對了。自從這篇研究報告被刊登在2002年7月11日《新英格蘭醫(yī)學》雜志上以后，有些醫(yī)生就大吵大嚷，聲稱該報告造假，在不同場合利用各種形式對研究的方法和成果提出質疑。莫斯利醫(yī)生爭辯說這一研究是經(jīng)過詳盡安排、嚴格實施的。“作為醫(yī)生，最重要的不是操刀技術如何精湛，而是手術后患者的康復情況。那些一年到頭經(jīng)常實施關節(jié)鏡手術的醫(yī)生，毫無疑問，對安慰療法的效力感到尷尬。你們可以想象得出，他們會動用一切力量，尋找一切理由來否定我們的研究成果。”

不管你在多大程度上相信這一研究的結果，有一點是清楚的:我們應該給這些特定患者的關節(jié)鏡手術打個問號，同時加強對各種醫(yī)療手段有效性的求證。

在第九章里，我們看到，預期可能會改變人們對體驗的認識與品評。在本章中，我們不但將看到信念和預期對人們視覺、味覺及其他感官現(xiàn)象認識與解析的影響，還會看到人們的預期能夠改變他們的主觀，甚至客觀體驗，從而對他們施加影響(有時這種影響非常巨大)。最重要的是，我想探索安慰療法目前尚未被人們了解的一面，也就是價格在這一現(xiàn)象中的作用。高價的藥品是否會比低價的讓我們感覺更有效?高價的藥品真的從生理學意義上比低價品牌有更好的藥效嗎?那么，高價的醫(yī)療手段，新一代的醫(yī)療器械，例如，數(shù)字化心臟起搏器和高科技支架，又會怎樣呢?價格真的影響療效嗎?如果是這樣的話，豈不是表明美國的醫(yī)療保健費用支出還要繼續(xù)飆升?好吧我們從頭道來。

“安慰療法”的英文單詞“placebo”來自拉丁文一一“我會讓你滿意”。這個詞在公元14世紀專指喪禮上雇來在死者靈前號喪的假哭者。1785年，它出現(xiàn)在《新醫(yī)學詞典》中，指的是“非正規(guī)的邊緣醫(yī)療方法或藥物”。

安慰療法的效力最早見諸醫(yī)學文獻記錄是在1794年，一個名叫杰爾比的意大利醫(yī)生發(fā)現(xiàn)了一樁奇怪的事情:在疼痛的牙齒上抹一種昆蟲的分泌物可以止疼，這種止疼效果能夠持續(xù)一年的時間。杰爾比陸續(xù)給牙疼病人使用這種昆蟲分泌物，并且對病人的反應做了非常詳盡的記錄。抹過這種“藥”的病人中有68%對他說，一年之內他們的牙沒有再疼過。我們沒有關于杰爾比醫(yī)生和昆蟲分泌物更詳細的資料，但可以相當肯定，他使用的昆蟲分泌物與治療牙疼無關。但問題在于，杰爾比相信它有用，而且他的多數(shù)病人也這樣認為。